1950 – 2000

Dès son établissement, la Commission de coopération scientifique du Centre Européen de la Culture, présidée par Raoul Dautry, administrateur général du Commissariat français à l’énergie atomique, se mit au travail. Le physicien Pierre Auger y joua un rôle important. La tâche était exemplaire des idées de subsidiarité et d’intégration fonctionnelle par « spillover » (pratiquée à la même époque par Jean Monnet pour créer la Communauté Européenne du Charbon et de l’Acier). Il s’agissait de constater que les différents pays n’avaient pas individuellement les ressources pour développer cette nouvelle source d’énergie à l’instar des États-Unis ou de l’URSS. Il fallait donc impérativement organiser la coopération et l’institutionnaliser pour rattraper le retard et éviter la fuite des cerveaux. Ces défis restent présents aujourd’hui dans le domaine des nouvelles technologies de l’information et de la connaissance. 

La réunion du 12 décembre 1950 organisée par le Centre Européen de la Culture permit de dégager les traits de la mission du futur CERN et de dégager les critères devant guider le choix de son futur lieu d’implantation. Elle suggéra également que l’UNESCO prenne en main les premières étapes de réalisation, en réunissant notamment les gouvernements intéressés C’est ainsi que l’année suivante, en 1951, l’UNESCO soumit un projet de Laboratoire de recherches nucléaires devant être construit à Genève. Une Conférence intergouvernementale aboutit à la décision finale, le 15 février 1952, de créer le « Conseil Européen de Recherche Nucléaire » (CERN) regroupant à l’origine onze États.

Le Centre a organisé en décembre 1951, en collaboration avec le compositeur et chef d’orchestre Igor Markevitch, une réunion avec les représentants des festivals de musique de Bayreuth, Aix-en-Provence, Pérouse, Vienne, Berlin, Lucerne, Florence, Besançon et Strasbourg.

Ils créèrent entre eux une Association domiciliée à Genève, dans les locaux du Centre, avec notamment pour but de générer des synergies et des complémentarités dans les programmations de ces festivals, afin d’éviter les répétitions et les doublons. Pour la première fois, les festivals, outils importants de promotion de la culture européenne (et non dépourvus par ailleurs de retombées économiques) parlent d’une seule voix pour réaliser, écrivit le Centre en 1952, un authentique « concert européen ».

À des réunions régulières et à un effort d’information et de promotion matérialisé par une brochure commune, se sont ajoutés des colloques de réflexion, comme en 1956 sur « Le rôle des festivals dans la vie culturelle de l’Europe ». Rebaptisée « Association Européenne des Festivals » (ce qui permit d’inclure également le théâtre ou la danse), l’association, qui s’est installée en Belgique aux débuts des années 2000 (à Bruxelles, puis à Gand) compte aujourd’hui 90 festivals de 31 pays européens et diffuse indirectement des informations sur environ 300 festivals en Europe.

Au début des années 1960, le Centre Européen de la Culture a entamé des démarches visant à la création d’un Institut d’Études Européennes dans ses locaux de la Villa Moynier (Parc Mon-Repos) à Genève. Les négociations, qui ont impliqué l’Université, les autorités cantonales chargées de l’instruction publique ainsi que l’Institut universitaire de Hautes Études Internationales, à l’époque dirigé par l’historien Jacques Freymond, ont abouti en 1963, date de la première rentrée académique du nouvel Institut, le premier de son genre en Suisse.

L’Institut était interdisciplinaire, avec trois branches formant autant d’approches différentes de l’Europe et de la construction européenne : histoire et culture (Prof. Denis de Rougemont); science politique et institutions européennes (Prof. Dusan Sidjanski); économie (Prof. Henri Schwamm). Denis de Rougemont cumulait à l’époque (et ce sera le cas jusqu’à sa retraite académique en 1977) les fonctions de Directeur de l’Institut ainsi que du Centre Européen de la Culture, ce qui marque bien les liens entre les deux institutions.

En 1992, l’Institut sera transféré à l’Université et deviendra « Institut Européen de l’Université de Genève», ce jusqu’en 2013, date à laquelle il sera remplacé – toujours au sein de l’Université de Genève  – par un « Institut d’Études Globales » au sein duquel existe un « Pôle Denis de Rougemont d’Études Européennes ».

En 1953, la construction européenne est à un tournant, puisqu’il s’agit à l’époque de la doter d’une communauté de défense (projet de traité CED) ainsi que d’une union politique. Le Centre apporte sa contribution en réunissant une vingtaine de personnalités qui s’appellera le Groupe des Vingt. Parmi ses membres : Salvador de Madariaga, Raymond Aron, l’essayiste et prospectiviste français Bertrand de Jouvenel, le Recteur du Collège de Bruges Henri Brugmans, le juriste français Georges Vedel, le juriste et homme politique belge Fernand Dehousse, le sociologue et homme politique belge Henri Janne, le publiciste allemand et historien du nazisme Eugen Kogon, l’organisateur du Congrès de La Haye le Polonais Jozef Retinger…

Le groupe se réunit régulièrement pendant plus d’une année et publie périodiquement le fruit de ses réflexions dans une brochure éditée par le Centre intitulée Le Courrier fédéral, dont six numéros paraîtront entre avril 1953 et mai 1954. L’activité prit fin après le refus du traité CED par le Parlement français en août 1954.

Peu de temps après, le Centre conduisit une initiative du même ordre avec cette fois-ci un groupe d’une vingtaine d’économistes originaires de sept pays, ayant pour mission de réfléchir aux moyens d’intégrer les économies européennes en créant notamment un grand Marché sans frontières. Leurs travaux seront publiés à Paris (chez Plon) dans un livre intitulé « Demain l’Europe sans frontières ? » paru en 1958, l’année même où était lancé le Marché commun entre les six pays fondateurs de l’Union Européenne que nous connaissons aujourd’hui.

Trois Bulletins du Centre témoignent également de ces activités : « L’Europe s’inscrit dans les faits » (1956), « Promesses du Marché commun » (1957), ainsi qu’une présentation sous forme de « questions-réponses » des deux traités de Rome CEE et Euratom (1958). En 1976, le Centre constitua un groupe de réflexion, baptisé « Groupe Cadmos », formé de quatorze personnes issues de plusieurs horizons et disciplines académiques afin d’effectuer un état des lieux complet de la construction européenne et de proposer un certain nombre d’orientations pour l’avenir. Le fruit de ces réflexions, dont Denis de Rougemont assuma la rédaction finale, fut publié en 1979 à Paris, chez Stock, sous le titre « Rapport sur l’état de l’Union de l’Europe ». 

Dans cette même lignée, au moment des débuts du Traité de Maastricht et dans la perspective d’un futur élargissement vers l’Europe centrale et orientale, le Centre organisa en avril 1994 les premières « Rencontres Denis de Rougemont » sur le thème « Où en est l’Europe aujourd’hui ? », dont il publiera les Actes l’année suivante.

À partir de la deuxième moitié des années 1960, les régions vont occuper une place grandissante dans la pensée de Denis de Rougemont et dans les activités du Centre. Il s’agit de redéfinir l’approche de la Fédération européenne pour y incorporer le fait régional, qui est très important en particulier parce qu’il rapproche l’Europe du citoyen et qu’il est porteur de nouvelles formes d’engagement civique. En outre, les régions transfrontalières qui apparaissent au même moment – notamment à Bâle et à Genève – fournissent l’occasion d’expériences concrètes permettant de tirer des leçons sur les relations nouvelles qui s’établissent entre Europe et Régions.

Entre 1967 et 1975, cinq Bulletins du Centre seront consacrés entièrement au thème de l’Europe des Régions, c’est-à-dire des Régions directement conçues dans le cadre de la Fédération européenne, deux de ces Bulletins ayant plus spécialement pour sujet les régions transfrontalières (une réunion organisée à Strasbourg avec le Conseil de l’Europe en 1972 et un colloque avec l’AIEE en 1975). En 1982 est organisé au Centre un Colloque international sur « Les politiques régionales en Europe », qui sera publié en 1985 chez L.E.P. à Lausanne sous la direction de Dusan Sidjanski et de Charles Ricq, responsable des études régionales au Centre.

En 1958, le Centre initie la création d’un pool d’éditeurs appelé EDITEUROPA, reposant sur une charte par laquelle ces divers éditeurs s’engagent à publier, dans leurs langues respectives, des ouvrages sur l’Europe qui ont été identifiés par ses soins. Le Centre a en effet publié dès 1954 une Bibliographie européenne, qui connaît en 1959 une version étendue et actualisée sous le titre L’Édition et l’Europe. Elle est introduite par ces mots de Denis de Rougemont : « Il est clair qu’on ne fera pas l’Europe avec des livres, mais pourra-t-on la faire sans eux ? Car c’est en bonne partie par leur moyen qu’on l’a défaite. »

Dans le domaine des études sur la construction européenne, le Centre initie un pool d’éditeurs de droit et de sciences économiques, regroupés sous le nom d’EUROLIBRI. En 1964 est publiée une nouvelle bibliographie européenne qui recense 2000 titres d’ouvrages sur l’Europe. 150 d’entre eux, considérés comme étant des ouvrages de base, font l’objet de recensions détaillées afin de permettre aux libraires de composer plus facilement leurs vitrines lors de Semaines européennes du livre initiées par le Centre lors des grands Salons du Livre (l’initiative fut lancée au Salon de Francfort). En 1966, le Centre publie un Bilan des activités culturelles au service de l’Europe recensant l’ensemble des initiatives culturelles ayant pour objectif l’Europe entre 1949 et 1964.

En 1952, le Centre initie la création d’un pool de six Agences de presse nationales (française, allemande, italienne, belge, suisse et luxembourgeoise) pour diffuser des nouvelles et des papiers de fond sur l’Europe. En 1956, il crée les Actualités européennes, un service de presse sur les questions européennes en trois langues, dont les dépêches sont distribuées auprès de plus d’un millier de journaux et périodiques qui y sont abonnés.

Créé en 1957, un Service de Conférences fournit des listes de conférenciers et permet l’organisation de plusieurs centaines de conférences sur l’Europe au cours des deux décennies suivantes.

Dans les années 1990, le Centre a lancé, en partenariat avec l’éditeur Actes Sud, une série de « Que Sais-je ? » sur les questions européennes, sous forme de petits livres d’environ 80 pages réunis en coffrets thématiques. La collection s’est appelée « L’Europe en bref ». Sept coffrets rassemblant en tout 27 petits livres ont paru entre 1994 et 2002.